Sperrfeuer gegen nVIDIA: ATi`s CrossFire Seite 2

Neues und Altbewährtes

ATi stattet seine neueste Entwicklung mit einer Vielzahl altbewehrter, aber ebenso vielen neuen Eigenschaften aus. Hervor zu heben sind hier vor allem die drei beschleunigenden Rendermodi und der spezielle Hoch Qualitätsmodus. CrossFire unterstützt zunächst das schon von der ATi Fury Maxx aus den späten 90er Jahren bekannte Alternate Frame Rendering (AFR). Bei diesem Verfahren werden von jeder Karte abwechselnd die auf dem Bildschirm erscheinenden Vollbilder errechnet. Eine Karte übernimmt die "ungeraden" Frames 1, 3, 5 etc., die andere die "geraden" 2, 4, 6 etc.

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ATi Alternate Frame Rendering (AFR) Mode

Der Scissor Modus (Schnittmodus) teilt den Bildschirm waagerecht in zwei Teile, die jeweils parallel von den Grafikkarten berechnet werden. Sowohl das AFR, als auch der Scissor Modus sind ähnlich bei nVIDIAs SLI implementiert. Scissor soll als Kompatibilitätsmodus in jedem Spiel funktionieren, womit CrossFire der nVIDIA-Lösung SLI gegenüber im Vorteil wäre. Unter SLI funktionieren nämlich nur zertifizierte Spiele. Zusätzlich zu Scissor und AFR bietet CrossFire noch zwei weitere Rendermodi an, SuperTiling und Super AA.

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ATi Scissor Mode

Bei Supertiling (übersetzt: Super Kachelung) wird der gesamte Bildschirmähnlich wie ein Schachbrett in Planquadrate von 32x32 Pixeln aufgeteilt. Jede Karte übernimmt hierbei die Berechnung einer Hälfte der "Kacheln".

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ATi Supertile Mode

Supertile Mode: Dieser Modus ist eine Neuentwicklung von ATi und bei SLI bisher nicht bekannt. Zusätzlich zu den beschleunigenden Rendermodi bietet ATI mit CrossFire einen völlig neuen Hoch Qualitätsmodus, das sogenannte Super AA. Dieses soll bei gleichbleibender Framerate bis zu 14x AntiAliasing ermöglichen und so die Bildqualität in bisher unbekanntem Maß verbessern. Leider kann dieses Super AA nicht mit den anderen oben genannten Rendermodi genutzt werden, was aber auch zu schön um wahr zu sein gewesen wäre. Alle anderen FSAA-Modi der aktuellen Radeons sollen aber zur Verfügung stehen (2x, 4x, 6x).

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ATi Super AntiAliasing Mode

Fazit

Im Gegensatz zu SLI fällt auf, dass CrossFire sich bislang nur mit Karten der oberen Mittelklasse (X800 non pro) und High End Karten nutzen lassen wird. nVIDIA hingegen hat erst vor kurzem verlautet, auch die untere Mittelklasse in Gestalt der 6600 non GT solle bald SLI fähig werden. Ob ATI mit CrossFire allein am oberen Rande der Leistungsskala Geld machen wird, bleibt fraglich, zumal schon jetzt davon die Rede ist, die Technologie sei offen und erweiterbar. Was das in der Zukunft bedeutet, bleibt natürlich abzuwarten, es kann aber als Zeichen gewertet werden, dass CrossFire möglicherweise bald auch mit ATIs Mittelklasse Radeon X700 möglich wird.

Interessant ist CrossFire weniger auf Grund der Größenordnung der zu erwartenden Leistungssteigerung, sondern vielmehr wegen des extremen Qualitätsmodus Super AA und seiner - zunächst einmal von ATI behaupteten - Kompatibilität zu allen auf dem Markt befindlichen Spielen und 3D Applikationen. Wenn CrossFire hier wirklich das hält, was ATI verspricht, ist die Technologie dem nVIDIA-Pendant in vielen Belangen überlegen. Allein die Unterstützung jedes beliebigen Spiels und jeder 3D Anwendung wäre an sich eine Killerapplikation gegenüber SLI.

Nimmt man jedoch Super AA und die Kombinationsmöglichkeit unterschiedlicher Karten hinzu, hat CrossFire das Potential, SLI im oberen Mittelfeld den Rang abzulaufen. Ob aber tatsächlich ein Verdoppelung der Leistung der einzelnen Karten möglich ist, bleibt zu abzuwarten. Ein ordentlicher Leistungsschub in einem Bereich zweier GeForce 6800 GT im SLI Modus darf bei der Kombination CrossFire 850/X850XT aber erwartet werden. NVidias neuer Trumpf, die GeForce 7800 GTX enttrohnt jedoch das ATI Flaggschiff schon im Singlebetrieb und ist doppelt so schnell wie eine GeForce 6800 non Pro.

Kritisch muss bewertet werden, dass die CrossFire-Karten automatisch ihre aktive Zahl der Pixelpipelines reduzieren, wenn sie mit einer Pro- oder Non Pro Karte eingesetzt werden. Der Käufer muss eine vollwertige 16 Pipeline Variante erwerben, die aber nicht ihrer volle Leistungskraft entfalten kann, sondern erheblich beschnitten wird. Positiv bleibt hier aber zu verbuchen, dass die CrossFire-Karte ihre Taktfrequenzen beibehält und nicht herunter taktet. Ob sich mit den richtigen Tools die deaktivierten Pipelines aber auch wieder Freischalten lassen, wie dies in der Vergangenheit ja schon möglich war bleibt jedoch abzuwarten.

Ärgerlich für den Anwender ist an SLI und CrossFire derzeit noch ihre Inkompatibilität miteinander. Beim Wechsel der Grafikkarten ist ein kompletter Systemwechsel notwendig, obwohl beide Technologien PCI-Express nutzen. Es bleibt für uns Spieler und Anwender nur zu hoffen, dass sich nVIDIA und ATi besinnen und dem ein Ende bereiten, bevor auch bei ATI die nächste Grafikkartengeneration (R520) und evtl. ein neuer Gehäusestandard (BTX) ins Haus steht.

CrossFire wird sich aber Anfangs mit nVIDIAs neuem Flaggschiff, der GeForce 7800 GTX, messen müssen. Diese hat aber schon im Single Betrieb gegenüber den bisherigen Spitzenmodellen im SLI Betrieb eine Steilvorlage sondergleichen geliefert, wie unser GeForce 7800 GTX Test zeigt. Wir werden sehen, wie weit das kanadische Sperrfeuer nVIDIAs vorrücken stoppen oder verlangsamen wird. Uns steht in jedem Fall ein heißer Hochsommer bevor!

Vielen Dank an dieser Stelle an Frau Gonzalez von ATi für Ihre Geduld und freundliche Hilfe.

Habt Ihr noch Fragen zum Artikel? Antworten gibt es im Forum.

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Bildquelle: Copyright by ATi Technologie

Autor: mhinas